극한에서도 살아남는다! '크립토바이오시스'

 

오늘의 주제는 제목 그대로 크립토바이오시스에 관한 이야기야

 

크립토바이오시스를 간단하게 설명하자면 극한상태에서의 휴면상태를 말해

 

이렇게 말로해서는 이해하기 힘들테니 실제로 얘를 들며 설명할게

 

 

모기와 비슷한 종류지만 물지않는 깔따구라는 벌레가 있어

 

그 깔따구 중 에서도 종류는 여러가지로 나뉘는데

그중 아프리카의 반건조 지대에서 서식하는 '아프리카깔다구' 라는놈이 있어

 

 

 

 

 

 

 

 

 

이렇게 완전 모기같이 생긴놈이야 이놈이 왜 특별한가하니

 

 

이놈은 크립토바이오시스의 아주 대표적인 생명체야

 

이 벌레의 수명은 1개월정도로 그 대부분을 웅덩이에서 애벌레로 살아가는데

 

만약 그 웅덩이의 물이 말라버리면

 

이 애벌레는 자기 스스로 몸을 쭈그려트리고 접혀서 밑에 사진처럼 돼

 

 

 

 

 

 

 

 

죽은게 아냐

 

그저 생명활동을 멈춘채 살아있는거야

 

 

어떻게 그런일이 가능할까?

 

이 벌레는 자신의 체내에서 사라진 수분대신 '트레할로오스'라는 당으로 매꿔서 세포가 부서지는걸 막는거야

 

'트레할로오스'는 유리상태라는 액체와 고체의 중간과 같은 상태가 되어 세포를 단단하게 만들고

 

수분이 없어지기 때문에 세포나 세포 안의 소기관의 형태는 쭈글쭈글하게 되지만 단백질이나 세포막을 단단히 보호해

 

그리고 비가와서 몸에 수분이 닿을경우 한시간내로 원상복귀하여 아무 피해없이 살아갈수있는거야

 

또한 물을 흡수해 살아날 때는 건조할 때와 반대의 반응이 일어나기 때문에 몇 번이고 건조함을 견딜 수 있어

 

 

 

물론 트레할로오스로만 이렇게 할수있는건 아니고 '레아 단백질'이라는 특수한 단백질이

 

건조할 때 세포 내의 단백질끼리 붙는 것을 막거나,

 

건조할 때 상처를 입은 유전자를 살아난 후에 복구하는 메커니즘이 있다는 사실도 밝혀져있어

 

그리고 건조된 아프리카깔따구의 애벌레는 생명활동(대사)를 일절 하지 않아

 

대사를 낮게 억제하는 곰이나 다람쥐의 동면과는 전혀 다른 방식이지..

 

이처럼 대사를 하지 않는 상태에서 건조함 등에 견디는 능력을

‘크립토바이오시스(cryptobiosis)’ 라고 불러

 

 

 

여기까지만 읽어도 이게 정말 신기하다고 생각하겠지..그런데 이건 끝이 아니야

 

 

이 상태의 애벌레는 말도안되는 극한의 상황에서도 죽질않아

 

가령 건조 상태에 빠진 애벌레는 100도의 고온에서 몇 시간 또는 -270도라는 극도의 저온에 3일 이상 놓여도 살아난다는 사실이 확인되었고, 더욱이 에탄올 속에 1주일 동안 잠겨 있어도, 7000Gy의 방사선을 쬐어도 죽지 않아 또 건조 상태에서 17년간 보관되어 있던 애벌레가 살아났다는 기록까지 있어

 

 

이런 아프리카깔따구의 능력에 주목한 과학자들은 우주에서도 시험을 해봤어

 

2007년 6월 국제 우주 정거장의 바깥쪽, 즉 우주 공간에 아프리카깔따구의 건조 애벌레를 방치하였다가 약 1년 후에 회수하여 지구로 귀환했었어 애벌레는 금속제 용기 안에서 플라스틱 샬레에 나뉘어 들어 있었는데, 태양빛의 고열에 의해 샬레는 녹아서 변형되었지만 애벌레는 물을 주자 원상태로 살아났어.. 생명력이 미친듯해..

 

 

 

 

 

 

크립토바이오시스의 능력을 가진 생물들은 아프리카깔따구 이외에도

윤형동물인 담륜충(왼쪽)과 완보동물의 하나인 물곰(우)등이 있어.

얘들도 트레할로오스를 활용해서 크립토바이오시스를 사용해

 

 

 

 

그나저나 이런 애들을 보면 생명체는 참 신기한것같아..언젠가 먼 미래에는 크립토바이오시스를 인간에게 적용시켜

 

영화에 나오는 냉동인간처럼 초장거리 우주여행을 간다거나,

 

지구가 위기에 쳐했을때 단체로 크립토바이오시스를 사용해서

 

다시 지구가 살수있게될쯤에 깨서 살아가는것도 불가능한게 아니란 상상이 들어